L’ébourgeonnage a-t-il un effet sur la mémoire du veau ? (TRADUCTION)

L’ébourgeonnage des veaux au fer chaud génère-t-il de la douleur au point d’impacter l’apprentissage et la mémoire des animaux ? Afin de répondre à cette question des chercheurs ont conduit une étude sur 30 veaux en comparant l’effet de trois procédures. A priori, pas de douleur durable à déplorer, du moins selon le test effectué.

Des études ont mis en évidence des signes de douleur dans les heures suivant un ébourgeonnage au fer chaud. Cependant, ce phénomène et sa durée sont mal connus. Or, des travaux menés sur des humains et des rats ont montré qu’une douleur durable peut avoir des effets négatifs sur la formation et le rappel des souvenirs. L’objectif de cette étude était d’évaluer si une douleur durable après l’ébourgeonnage affectait l’apprentissage et la mémoire chez les veaux. Un appareil à trous modifié a été utilisé pour évaluer la rapidité avec laquelle les veaux étaient capables d’apprendre l’emplacement de 4 bouteilles de lait dispersées parmi 11 emplacements de bouteilles vides. À l’âge de 14 jours et après 6 jours d’entraînement à cette tâche, les veaux (n = 30) ont été répartis au hasard en trois groupes pour subir (1) un ébourgeonnage avec analgésique le jour de la procédure, (2) un ébourgeonnage avec analgésique pendant toute la durée de l’étude et (3) un ébourgeonnage fictif. Tous les veaux ont été mis sous sédation, ont reçu un bloc local de lidocaïne et une injection unique d’anti-inflammatoire non stéroïdien. À partir du jour suivant l’ébourgeonnage, les veaux ont été testés quotidiennement à l’aide de l’appareil à trous modifié. Après 12 jours de test, les emplacements des 4 bouteilles contenant du lait ont été échangés et les veaux ont réappris les emplacements des bouteilles pleines au cours des 6 sessions de test quotidiennes suivantes. Les résultats montrent que la mémoire de travail général (mémoire à court terme) et la mémoire de référence (mémoire à long terme) augmentaient au cours des 12 jours de test, diminuaient lorsque les emplacements étaient changés le 13^e jour, puis augmentaient à nouveau au cours des 6 derniers jours de test. En revanche, aucun effet du traitement n’a été relevé sur aucune mesure. Les auteurs supposent que cette absence d’effets provient soit de l’absence de douleur durable, soit d’effets trop mineurs pour être détectés à l’aide d’un test de mémoire spatiale.

Référence : Yoo S, von Keyserlingk MAG, Weary DM. The effects of pain following disbudding on calf memory. J Dairy Sci. 2023 Sep 5:S0022-0302(23)00611-2. (PDF en libre accès)

Source : Journal of Dairy Science