Qu’est-ce qu’une maladie émergente ? (Epidémiol. et Santé animale)

Le concept correspondant à l’émergence d’une maladie n’est pas nouveau. Le mot est devenu à la mode au cours des années 90 et il importe de s’interroger pour savoir s’il correspond à une notion clairement définie et unanimement partagée ou s’il est utilisé trop fréquemment, voire hors de propos. De l’étude de quelques définitions existantes, on peut proposer qu’une maladie émergente est une maladie dont l’incidence réelle augmente de manière significative dans une population donnée, d’une région donnée et durant une période donnée, par rapport à la situation épidémiologique habituelle de cette maladie. Cette définition s’applique aussi bien aux maladies de l’Homme qu’à celles des animaux ou des végétaux. Même si les maladies émergentes sont principalement de nature infectieuse, il peut s’agir aussi d’autres types de maladies, toxiques, métaboliques ou autre. Cette définition permet d’exclure les biais liés à une augmentation apparente de l’incidence, par exemple à la suite de l’amélioration des méthodes de diagnostic. L’émergence vraie doit donc être clairement distinguée de l’émergence apparente. L’émergence médiatique est également une fausse émergence, qui dépend de la répercussion que donnent les media de divers événements liés à la santé humaine ou animale. Pour conclure, il est possible de proposer quelques recommandations pour l’emploi du concept de l’émergence en pathologie.